我们的宇宙狂暴而致命
宇宙炸弹比比皆是
你想到最疯狂、最猛烈的爆炸
都在宇宙中发生
太阳把火焰喷射至数百万英里高
磁力怪物撕裂世界
星系喷火器在宇宙发射伽玛射爆
像宇宙中的喷火器
这些东西的能量难以想像
超级闪焰照耀宇宙
令隐藏的秘密曝光
它们同样是威胁
若你身处射程之内，就得当心
地球遭受猛烈的宇宙大爆发侵袭
致命超级闪焰会威胁地球生物吗？
（宇宙大爆发）
在寻常的星空中
有一颗银河系最不寻常的恒星
鲸鱼座UV距离地球8.7光年
这神秘物体可在一分钟内
把亮度增强五倍
围绕这恒星的行星都受高热冲击
令冰封表面迅速融解
几秒后，这恒星会暗淡下来
行星又回到黑暗冰封状态
但鲸鱼座UV还有压轴好戏
这恒星开始变亮，但这次没有停下
这脱缰的炼狱在20秒内
就变得比正常光亮75倍
鲸鱼座UV爆发超级闪焰
恒星表面出现强烈的能量爆炸
若我们的太阳射出这种超级闪焰
我们会给烤焦
若你站在…
地球表面
而太阳变亮了75倍
即使只维持一两分钟
也会成为你生前看到的最后景象
地球的温度会飕升，会有冲天大火
把地上一切燃烧殆尽
地球距离鲸鱼座UV很遥远
那颗恒星伤害不了我们
但我们研究的恒星越多
就发现越多这种闪焰爆发
它们向四面八方发射
有时甚至向着我们直射
恒星距离地球越接近
危险性越高
有一颗恒星距离我们特别近
太阳看似稳定平静
但在强光背后
太阳其实有如怪物
太阳观测台捕捉到它的暴烈一面
耀斑在它的表面爆发
爆炸规模大得远超想像
在太阳表面
最强烈的耀斑爆发
威力超过…
二亿个氢弹
产生的能量足以供全人类
使用二百万年
每个耀斑亮度等于四千亿兆个灯泡
但可见光只是所放射能量的小部分
无线电波
红外线热能
紫外光
甚至是X射线
都会在每次耀斑爆发时大量释放
这些是太阳系中最猛烈的爆发
但其背后的力量很简单
磁力
太阳有巨大的磁场
磁场中贮存的能量为耀斑提供动力
巨大的磁力环推向表面
巨大的拱型磁力爆升向太空
两道磁力线相交，会触发磁力短路
这就是耀斑
磁场中困住的能量
以一亿度高热爆开
能把热空气向太空疾射十亿英里
这种爆发比火山爆发强烈一千万倍
磁力，“小至’能令指南针转动
大至能驱动太阳系最猛烈的爆炸
以宇宙标准看，太阳威力微不足道
当我们仰望太空
会看到更活跃的恒星
更强烈的磁力
情况更加失控
在我们的星系和其他星系
有些恒星和物体
能产生极强烈的闪焰
非常强烈
若它们在地球附近
足以令地球的生命灭绝
在我们的太阳系以外
巨大爆炸震撼宇宙，规模难以想像
距离太阳极远处
我们进入了超级闪焰的国度
我们的太阳很暴烈
耀斑爆发威力等于数十亿个原子弹
但在宇宙更深处，爆炸威力更强
有些恒星的闪焰强烈得能毁灭行星
蝎虎座EV离地球165光年
每天都有耀斑在其表面爆发
但有一次巨型爆发，打破了所有纪录
这恒星爆发出的X射线
比太阳最强烈的爆发强一万倍
紫外线强得令恒星变成蓝色
这距离我们100兆英里的恒星爆发
在地球上也可用肉眼看见
若我们的太阳有这种爆发
我们会给烧成灰烬
但蝎虎座EV是与众不同的恒星
它跟太阳比起来小得多
这是一颗红矮星
红矮星这种恒星
质量比太阳小很多
大约相等于
太阳的十分之一至十分之四
它们体积小，温度低，属小恒星
红矮星燃烧得很慢
太阳能持续百亿年
而有些红矮星则可持续十兆年
它们也相对较冷
表面温度只有华氏五千度
是太阳的一半，比太阳暗一万倍
但它们却有惊人威力
因为红矮星磁力极强
在内部形成的磁场十分巨大
比我们的太阳强得多
那意味着当磁场纠缠起来
释放出的磁场能量
会极为强烈
即使它们的光线…
很暗淡
但它们制造的耀斑爆发
威力比太阳强数千倍
它爆发时，最好敬而远之
所有红矮星的耀斑都很强烈
但蝎虎座EV的耀斑非比寻常
因为它还很年轻，只有三亿年历史
比我们的太阳年轻15倍
恒星跟人有点像
年轻时比较火爆
恒星刚诞生时会迅速旋转
有助产生磁场
结果令这恒星的磁性比太阳强百倍
当巨大的磁环相交会爆发超级闪焰
辐射的洪流能持续八小时
太阳耀斑爆发威力如十亿颗原子弹
蝎虎座EV的超级闪焰更要强一万倍
即使这种大爆发在宇宙中也像火花
还有一些爆发光亮数百万倍
可以照亮整个星系
发生爆发的小恒星威力难以想像
这是澳大利亚望远镜密集阵列
五台碟形天线形成的网络
时刻倾听宇宙的声响
2004年
它们受一股强大能量冲击
那是超级闪焰爆发的证据
但这次比我们见过的强大得多
是我们星系有纪录以来最大型爆发
幕后黑手非常诡异隐秘
我们向来不知道有这种恒星存在
直至爆发超级闪焰才令它曝光
我研究过黑洞
研究过恒星爆炸
曾谈及在星系里游走的…
流浪行星
我认为星系里最可怕的就是磁星
磁星是宇宙中磁力最强的物体
而这颗更是当中的王者
它的磁场比太阳强一千兆倍
若它靠近我们的太阳系
会带来毁灭性影响
你首先会留意到
它的磁场会令你钱包里…
所有信用卡失效
若再靠近点，会扯脱你身上的金属
包括耳环、吊坠，
当来到磁星数百万英里范围内
它强烈的磁力
会令你神经线里的电子讯号中断
你的心脏会停止跳动
再靠近点，磁力更强
会令你体内所有原子撕裂
惊人的是，这巨大磁场
来自一颗不比小行星大多少的物体
我们的太阳约有一百万英里宽
磁星却只有十英里，但却极度致密
它比太阳更重
实在难以置信
把太阳挤压至比地球更小
直至曼哈顿的大小
把大恒星的质量挤进城市般的空间
只花一天就能走遍这恒星
但你不可能做到
因为那的重力场
非常强大
这种恒星上的物质
密度极高
一茶匙的物质就重数兆吨
你一下子就会给压成肉酱
这儿既致密也结实，富含铁的外壳
要承受极强的磁性压力
为此要付出代价
恒星表现出现裂缝
外壳裂开
发生星震
就如地球上的地震
但外壳只移动了半寸
只有那么一点点
但因重力极大，所以威力超强
有如30级的地震
裂缝中爆发闪焰
一兆吨重的超致密物质喷向太空
只会维持十分之一秒
但释放的能量，比太阳25万年来释放的都多
当磁星爆发闪焰，所发放的能量
有时比太阳发放的多十亿倍
超级闪焰有如时光机
让我们看到很久以前发生的事
这颗磁星距离地球五万光年
我们在2004年观察到的闪焰
其实发生在五万年前
光要这么久才能横跨星系
进入我们的大气层
若地球附近爆发这种超级闪焰
我们也无法得知它的到来
我们无法预知磁星下次的闪焰爆发
发生得太突然，产生的威力极大
会以光速爆开
没东西能走得比光快
所以这种事件无法预见，要来就来
爆发范围十光年内的生命都会烟灭
幸好，最接近的磁星
也远得威胁不了我们
以最强力的望远镜也看不到它们
只能在超级闪焰爆发时侦测得到
但这种爆发也比不上下面的怪物
这种终极闪焰规模仅次宇宙大爆炸
75亿年前
在很多个星系以外
一颗超级巨星大难临头
它的内核核心能量耗尽了
即将内爆
这强烈爆炸比我们整个银河系
光亮一百万倍，持续了数秒
这是宇宙中最极端的爆炸
伽玛射线暴
伽玛射线暴威力强劲
整个宇宙…
都能看见
仅次于创造宇宙的大爆炸
两股强烈的能量射出
这两股伽玛射线，就是终极超级闪焰
它们的能量难以想象
就像太阳把100亿年的全部能量
集中于这两股射出数秒的射线里
像是宇宙的…
伽玛射线喷火器
向宇宙喷发
伽玛射线是力量最强最密集的光线
伽玛射线来自
数十亿度高热的东西
没可能有比伽玛射线更炽热的闪焰
爆炸发生后75亿年
我们才在地球的天空中看到
2008年3月
在宇宙深处传来的闪焰
比最接近的恒星更光亮
有东西在70亿光年以外爆发
在黑夜中用肉眼也看得到
意义重大
这是人类见过最大型的闪焰
但也是个征兆
显示宇宙中破坏性最强的东西诞生
在崩塌的恒星核心，黑洞形成了
它由内到外毁灭恒星
当恒星以超新星形式爆炸
就只剩下新生的黑洞
我们在外太空通常只看到旧的黑洞
这些黑洞已存在数百万年
但看到黑洞诞生，，在不可思议
我们认为那是伽玛射线暴源头
神奇的是这种巨型爆炸很普遍
一年看到超过350次
每天都可看到
人造卫星每隔数小时都在银河系外
四面八方侦测到
伽玛射线暴揭开宇宙的重大奥秘
原来每天都有新的黑洞诞生
多数爆发在很久以前，离地球很远发生
若在我们的星系里爆发
后果不堪设想
若距离地球100光年发生伽玛暴
威力有如在地球的每平方英里
都引爆一个百万吨级核弹
就像在地球上引爆…
数以百万的核武器
地球的生命会永远灭绝
伽玛射线暴是最强大的超级闪焰
但不是对我们最危险的
对地球最大的威胁离我们很近
就在我们太阳系的中心
我们曾无知地以为在太阳系很安全
现在知道地球在宇宙爆发的射程内
到处都有超级闪焰爆发
但最致命的宇宙武器却在家门口
太阳
我们都傻呼呼地以为
太阳是平静的
很仁慈，是我们的朋友
错了
太阳是动荡的，可说是活的
我们对它产生的磁力认识很皮毛
而它最厉害的武器
是日冕物质抛射，简称CME
日面大爆炸令太阳飞脱了一块
把它射向太空
日冕物质抛射跟耀斑有关
但规模更大
你可把太阳的耀斑想像成
像龙卷风一般
威力强大，十分猛烈
为时甚短
日冕物质抛射像飓风
威力更强，规模更大，可持续多天
日冕物质抛射因磁力短路开始
拱形的磁力线从表面升起
与被困的太阳物质一起发亮
磁圈相交，触发能量大爆发
太阳爆发了
从表面爆开的太阳物质射进太空
那是一大团炽热气体和带电粒子
当巨大的日冕喷射而出
当中的能量相当于…
太阳光度的十分之一
在一秒间
向地球喷射
超过一百亿吨的物质
以时速超过一百万英里激射
日冕物质抛射的威力令人伤脑筋
探测器要多年才能从地球到太阳
日冕物质抛射只消数天就能到地球
有时只需数小时，甚至更快
可见它威力多强大
威力强大到足以致命
因日冕物质抛射有时会向地球直射
带电荷的气团破坏地球的电子用品
电网融掉，保险丝爆开，通讯受扰
但日冕物质抛射能造成更强的破坏
它们能摧毁人造卫星
全球定位系统、互联网
这股能量冲击地球可造成各种破坏
毁坏人造卫星造成一千亿美元损失
试想一下，不只有一个城市大停电
而是全球数百个城市大停电
财产损失约为两兆美元
甚至会令现代文明崩溃
我们会回到50至1百年前
回到没有电力的世界
大型太阳风暴很罕见
平均每500年有一次CME击地球
但这类事件有先例，也会再次发生
在2003年，记录到最大型日冕物质抛射
幸好没射中地球
但终有一天会射中地球
终有一天，这颗子弹
会瞄准地球发射
到时大家要小心
地球受袭
不只受太空深处的超级闪焰波及
也会遭自己的恒星破坏
太阳每天把数十亿吨热气
和带电粒子射进太空
全是致命的太阳武器
有时会瞄准我们
令我惊讶的是
地球正位于…
射击场中心
如果我们在猛烈攻击下存活
是因为受到保护
地球有磁场
虽然很弱，却足以保护我们安全
想想你的雪柜上那种普通磁铁
它们比地球的磁场还更强
若没有这磁力盾
每次CME都会扯走地球的大气
我们会被太阳辐射煎熬
怎么知道？
因为这种事发生在地球的邻居身上
看看火星
没磁场的行星就有这种下场
火星是冰冷的沙漠
大气密度只有地球的百分之一
那全因它缺少磁场
数十亿年以来
这些粒子都扯走了火星的空气
所以现在它的大气很稀薄
在地球
我们有磁场，也有空气
这并不是巧合
我们能够呼吸，全赖磁场
我们在地表受磁力伞的保护
从北极光和南极光可见太阳的威力
数以兆计的带电粒子
每秒皆冲击地球
磁力盾把它们引导至南北两极
它们为大气的气体分子提供能量
令它们发亮
有如化学的彩光表演
氧气发出绿光
氮气发出蓝或红光
极光显示了一场磁场之战
太阳磁场形成日冕物质抛射
地球磁场则挡开了它们
磁力是大自然最神秘的力量
我们才刚开始明白它如何塑造宇宙
超级闪焰令我们看到磁力
进一步认识磁场的非凡威力
磁场是宇宙的基础
在混乱中施加秩序
它们依循星系的螺旋型态交织成…
数十万光年宽的磁场
却比地球磁场弱十万倍
星系里有较小的磁场
它们把物质组成分子团，即星云
新恒星都在这些星星的温床诞生
现在发现有些磁场会渗入虚空之中
宇宙大爆炸中形成的磁场
强度只有地球磁场的一千兆分之一
这是个带磁性的宇宙
最厉害的是
磁场是
看不见的
却对宇宙各方面
都十分重要
保护我们免受太阳辐射伤害
免受红矮星、磁星的爆炸伤害
也免受宇宙中最猛烈的…
伽玛射线暴伤害
磁力在宇宙各层次都举足轻重
改变了物体的动态
令宇宙成为狂暴但有趣的地方
超级闪焰照亮宇宙
让我们看到本来看不到的东西
那些东西来自宇宙另一边
或是数十亿年的过去
黑洞诞生
恒星消逝
遥远的事件和隐藏的谜团
都被一瞬间的闪焰揭开
阐明宇宙里
令人惊叹的奥秘